Of Belgian origin but Congolese in spirit, having lived there for 65 years, Claudine André is the founder and director of the ‘Lola ya Bonobo’ sanctuary in Kinshasa in the Democratic Republic of Congo. Lola ya Bonobo is currently home to almost 75 bonobos, orphans from the bush meat and pet trades, seized in cooperation with the Congolese authorities under laws pertaining to the keeping of endangered species. With an experienced and determined team, Mrs André also does sterling work raising awareness of the need to protect the bonobo, its habitat and biodiversity in Congo. She regularly meets with the authorities in order to improve law enforcement. Starting in 2009, she has organised the release of a socially stable group of rescued bonobos from Lola ya Bonobo into the primary forest of Congo at Basankusu. It is her principle to work always together with local communities to protect the bonobo.
Lecture – Bonobos: conservation and solidarity
The Lola ya Bonobo sanctuary near Kinshasa, the capital of the Democratic Republic Congo, is currently home to some one hundred bonobos. Our ultimate aim is to release them into their natural habitat, at Ekolo ya Bonobo in the Province of Equateur, about 850 km north of the capital.
Exploring the deep marshes of this central hollow of the Congo Basin in a dugout canoe, searching for a suitable site, I came across local indigenous populations, which literally had nothing. For me, the obvious answer was to work together to find local solutions to our respective problems. We needed to find a site for a Nature Reserve, so that the bonobos could be safely reintroduced into the wild.
As for the local tribes, they traditionally roamed the 20,000 hectares of forest now earmarked for the bonobos, so it was important for them to be allowed to continue to fish and gather as their ancestors had done. In 2007, after lengthy discussions to define the issues and expectations, we drew up a Partnership Agreement between our association, governed by Congolese law, and the tribal councils. This Agreement was countersigned by the state administrative authorities. Under the agreement, 6 Village Development Councils were set up around the reserve, with quarterly Consultation Framework meetings and an Annual General Meeting. In addition, we undertook to provide assistance with education and health by setting up schools and dispensaries in the villages around the Reserve, and to support small, local farming and fishing NGOs.
Although we cannot yet claim that this system works perfectly, we hope that, with some adjustments over time, it will lead to the desired results.
D’origine belge mais congolaise dans l’âme puisqu’ elle y vit depuis 65 ans, Claudine André est la fondatrice et directrice du sanctuaire des bonobos ‘Lola ya Bonobo’, à Kinshasa, en République démocratique du Congo. Aujourd’hui, Lola ya Bonobo abrite près de 75 bonobos orphelins du trafic de viande de brousse et d’animaux de compagnie, saisis en collaboration avec les autorités congolaises en application des lois sur le commerce et la détention des espèces menacées. Avec une équipe soudée et déterminée, Mme André poursuit également un formidable travail de sensibilisation sur la protection du bonobo, de son habitat et de la biodiversité du Congo, et rencontre d’une manière régulière les autorités afin de mieux faire appliquer les lois. Depuis 2009, elle a organisé les premières réintroductions d’un groupe socialement stable de bonobos réhabilités à Lola ya bonobo dans la forêt primaire de la RDC, à Basankusu. Son principe est de toujours travailler ensemble avec les communautés locales pour la protection des Bonobos.
Conférence – Bonobos: conservation et solidarité
Le sanctuaire Lola ya Bonobo près de Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, héberge actuellement une centaine de bonobos. Notre but ultime est de les relâcher dans leur habitat naturel, à Ekolo ya Bonobo (Province de l’Equateur), à environ 850 km au nord de la capitale.
En explorant les marais profonds de cette partie centrale du Bassin Congo en pirogue, pour trouver un endroit approprié, j’ai rencontré des populations locales indigènes qui n’avaient littéralement rien. Pour moi, c’était clair que la solution était de travailler ensemble, afin de trouver des solutions locales à nos problèmes respectifs. Il fallait qu’on trouve un site pour un réserve naturelle où les bonobos puissent être réintroduits sans danger en milieu sauvage.
Quant aux tribus locales, leur tradition était de parcourir les 20 000 hectares de la forêt désormais réservées aux bonobos. Il importait donc de les autoriser à poursuivre leurs activités de pêche et de cueillette, comme leurs ancêtres l’avaient fait. En 2007, après de longues discussions pour définir les problèmes et les attentes, nous avons conclu un accord de partenariat entre notre association, régie par la loi congolaise, et les conseils tribaux. Cet accord a été contresigné par les autorités administratives gouvernementales. Selon l’accord, 6 Conseils du Développement des Villages ont été mis en place autour de la réserve, avec des réunions consultatives cadres trimestrielles et une réunion générale annuelle. Par ailleurs, nous avons commencé à offrir une assistance éducationnelle et médicale en créant des écoles et des pharmacies dans les villages autour de la réserve et en soutenant de petites ONG locales d’agriculture et de pêche.
Bien que nous ne puissions pas encore affirmer que ce système fonctionne parfaitement, nous espérons qu’il mènera aux résultats désirés au fil du temps,moyennement quelques ajustements.
Claudine André, Belgisch van oorsprong maar Congolees in het hart, gezien de 65 jaren die ze er doorbracht, is de oprichter en de directeur van het “Lola ya Bonobo” natuurgebied in Kinshaha, in de Democratische Republiek Congo. Lola ya Bonobo biedt momenteel een thuis aan bijna 75 bonobo’s, wezen uit de handel in vlees van wilde dieren en in wilde huisdieren, die in beslag genomen konden worden in samenwerking met de Congolese autoriteiten, op basis van wetten met betrekking tot het houden van bedreigde soorten. Samen met een ervaren en vastbesloten team doet mevrouw André ook schitterend werk om de bewustwording aan te wakkeren van het belang van de bonobo en zijn habitat, alsook van de biodiversiteit in Congo, te beschermen. Ze zit regelmatig met de autoriteiten samen om de wetshandhaving te verbeteren. Sinds 2009 organiseert ze de vrijlating van sociaal stabiele groepen van geredde bonobo’s: vanuit Lola ya Bonobo worden zij vrijgelaten in naar het Congolese oerbos in Basankusu. Haar principe is om hiervoor steeds samen te werken met de lokale gemeenschappen om de bonobo te beschermen.
Lezing – Bonobo’s: instandhouding en solidariteit
Het Lola ya Bonobo natuurgebied nabij Kinshasa, de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo, is momenteel de thuis van een honderdtal bonobo’s. Het is ons einddoel om hen terug vrij te laten in hun natuurlijke habitat, Ekolo ya Bonobo in de Evenaarsprovincie, zo’n 850 km ten Noorden van de hoofdstad.
Tijdens mijn verkenning van de diepe venen van dit centrale deel van het Congo stroomgebied, in een uitgekerfde kano, op zoek naar een geschikte plek, ontmoette ik lokale autochtone bevolking, die letterlijk niets had. Het leek me voor de hand te liggen om samen naar lokale oplossingen te zoeken voor onze respectievelijke problemen. We moesten een terrein vinden voor een natuurreservaat, zodat de bonobo’s veilig konden teruggeplaatst worden in het wild.
Voor de lokale stammen, die van ouds af zwierven door de 20 000 hectaren woud die nu bestemd zijn voor de bonobo’s, was het belangrijk om verder te kunnen vissen en verzamelen, zoals ook hun voorvaderen dat steeds hebben gedaan. In 2007, na lange besprekingen waarin belangen en verwachtingen gedefinieerd werden, kwam er een partnerschapsovereenkomst tussen onze organisatie, geleid door de Congolese wet, en de stamraden. Deze overeenkomst werd mede ondertekend door de bestuursorganen van de staat. Onder dit akkoord werden rond het gebied zes dorpsontwikkelingsraden opgericht, met driemaandelijkse kadervergaderingen voor beraadslaging en een jaarlijkse algemene vergadering. Daarnaast zorgden we voor hulp bij scholing en gezondheid, door het oprichten van scholen en apotheken in de dorpen rond het natuurgebied, en door NGO’s rond kleine, lokale landbouw en visvangst te steunen.
Al kunnen we nog niet beweren dat dit systeem perfect werkt, we hopen dat het, mits de nodige aanpassingen doorheen de tijd, tot de gewenste resultaten zal leiden.
